MEDICIÓN DE CO: MONÓXIDO DE CARBONO EN ESPACIOS CONFINADOS

MEDICIÓN DE CO: INTRODUCCIÓN A LA MEDICIÓN DE MONÓXIDO DE CARBONO EN ESPACIOS CONFINADOS

En España fallecen al año aproximadamente 120-150 personas por exposición a CO y se calcula que otras 5.000 sufren intoxicaciones de mayor o menor gravedad.

La explosión a monóxido de carbono en entornos laborales constituye un factor de riesgo muy habitual durante trabajos en espacios confinados y otros entornos industriales.

ORÍGENES Y CAUSAS MÁS HABITUALES DE LA EXPOSICIÓN A CO EN ENTORNOS LABORALES

La exposición en entornos laborales a monóxido de carbono puede tener numerosos y variados orígenes.

Los principales orígenes son:

• Quema de combustibles fósiles como carbón, petróleo y gas natural en calderas y hornos.
• Emisiones de vehículos industriales y maquinaria pesada.
• Procesos de producción de cemento y otros materiales de construcción.
• Operaciones de fundición y refinación de metales.
• Procesos químicos como la producción de amoniaco y otros productos químicos.
• Procesos de fabricación de papel y pulpa.
• Operaciones de tratamiento de aguas residuales y tratamiento de residuos sólidos.
• Emisiones de procesos de combustión en plantas de energía y centrales eléctricas.
• Procesos de producción de alimentos, bebidas y productos lácteos.
• Operaciones de minería y extracción de recursos naturales.

CARACTERÍSTICAS FÍSICO-QUÍMICAS DEL CO DESDE EL PUNTO DE VISTA DE LA SEGURIDAD

El CO cuenta con una serie de características que hacen de este gas un asesino perfecto.

• Inflamabilidad: El CO es inflamable en sí mismo, y puede ser un riesgo de incendio y explosión si entra en contacto con una fuente de ignición.  Por lo tanto, es importante controlar cuidadosamente la cantidad de CO que se produce en los procesos industriales y tomar medidas de seguridad adecuadas para prevenir la acumulación de concentraciones peligrosas de CO en la atmósfera.
• Densidad: La densidad relativa del monóxido de carbono (CO) es de 0,967 a 25°C y 1 atmósfera de presión. Esto significa que el CO es prácticamente igual a la densidad de aire, lo que conlleva que podamos encontrarlo a cualquier altura del estrato del espacio confinado.
• Detectabilidad: El CO es un gas inodoro, incoloro y carente de sabor, lo que lo hace difícil de detectar sin equipos especializados. Los sentidos son completamente inutiles para detectar CO y por lo tanto, los detectores de CO son la única herramienta valida para su detección. Algo que no puedes ver, oler o sentir de ninguna manera, puede matarte en pocos segundos.
• Vida media: El CO tiene una vida media relativamente larga en el aire, lo que significa que puede acumularse en espacios cerrados y aumentar el riesgo de intoxicación por CO. La vida media del CO es de aproximadamente 2-3 horas en aire limpio y seco, pero puede ser más larga en condiciones de alta humedad o en espacios confinados.
• Solubilidad: El CO es altamente soluble en líquidos, como la sangre, lo que significa que se absorbe fácilmente en el cuerpo cuando se inhala. Esto aumenta el riesgo de envenenamiento por CO en comparación con otros gases tóxicos.

RIESGOS DERIVADOS DE LA PRESENCIA DE CO EN ESPACIOS CONFINADOS

EXPLOSIVIDAD O INFLAMABILIDAD – Cuando se mezcla con aire en ciertas concentraciones, el CO puede producir una atmósfera explosiva. El LIE (limite inferior de explosividad) o por sus siglas en ingles LEL  (Lower explosion limit), del CO es del 12,5 % VOL.

TOXICIDAD – Como hemos mencionado el CO es un gas extremadamente tóxico. El INSHT publica anualmente el listado de compuesto potencialmente dañinos y los valores máximos permitidos de estos compuesto.

Para el CO disponemos de 2 valores límite de exposición:

VLA-ED = 20 ppm  = 0,002 % Vol

VLA-EC = 100 ppm = 0,01 % Vol

VLA-ED (valor limite de exposición ambiental de exposición diaria) – Sería la cantidad máxima permitida de CO que podemos inhalar durante una jornada de 8 horas.

VLA-EC  (valor limite de exposición ambiental de exposición corta) – Sería la cantidad máxima permitida de CO que podemos inhalar durante un período de 15 min.

En conclusión, desde el punto de vista de la seguridad de los operarios en espacios confinados me va a preocupar el CO más desde su peligrosidad como toxico que como explosivo.

Es por este motivo que los detectores detectores de gases que integran sensores para la medición de CO cuentan con un rango de medición de 0 a 500 ppm, muy por debajo de su umbral de explosividad.

La idea es que si lo detecto como tóxico y tomo medidas, jamas llegaré a tener una exposición suficientemente grande como para ser un riesgo como explosivo.

EFECTOS DEL CO EN EL ORGANISMO

El monóxido de carbono (CO) representa un grave peligro debido a su capacidad para reducir la cantidad de oxígeno que la sangre puede transportar, lo que puede llevar a la asfixia y la muerte.

Este gas actúa como un veneno que circula por el torrente sanguíneo, uniéndose a la hemoglobina para formar carboxihemoglobina, lo cual impide su capacidad para transportar oxígeno a las células del cuerpo. A medida que se inhala más CO, más moléculas de hemoglobina se ven afectadas, lo que provoca una disminución en la cantidad de oxígeno que reciben las células. Cuando se alcanzan concentraciones de 667 partes por millón (ppm), la mitad de la hemoglobina de un adulto se convierte en carboxihemoglobina, lo que puede resultar en inconsciencia, coma y, en muchos casos, la muerte.

Los primeros síntomas de la intoxicación por CO incluyen mareos, dolores de cabeza, debilidad, desorientación, náuseas y vómitos. Estos síntomas son comunes y a menudo se confunden al principio con otros problemas de salud, infecciones o intoxicaciones. Además, el CO es incoloro, inodoro y no tiene sabor, lo que dificulta detectar una intoxicación a tiempo. Incluso si se logra rescatar a la víctima de la zona contaminada, el CO seguirá presente en su torrente sanguíneo, interrumpiendo el suministro de oxígeno. El cerebro es especialmente vulnerable a la falta de oxígeno y comienza a deteriorarse rápidamente, lo que puede dejar secuelas irreversibles a nivel cerebral.

 

CONCENTRACIÓN EN PPM	CONCENTRACIÓN EN % VOL	EFECTOS SOBRE EL SER HUMANO
0,1 ppm	0,00001 %	Nivel normal de CO en la atmósfera.
20 ppm	0,002 %	Nivel de exposición admisible para 8 horas.
200 ppm	0,02 %	Posible dolor de cabeza
400 ppm	0,04 %	Dolor de cabeza frontal y náuseas después de 1 a 2 horas. Occipital después de 2-1/2 a 3-1/2 horas.
800 ppm	0,08 %	Dolor de cabeza, mareos y náuseas en 45 minutos. Riesgo de muerte en 2 horas.
1.600 ppm	0,16 %	Dolor de cabeza, mareos y náuseas en 20 minutos. Riesgo de muerte en 1 hora.
3.200 ppm	0,32 %	Dolor de cabeza y mareos en 5 a 10 minutos. Pérdida de la conciencia y peligro de muerte en 30 minutos.
6.400 ppm	0,64 %	Dolor de cabeza y mareos en 1 a 2 minutos. Pérdida de la conciencia y peligro de muerte en 10 a 15 minutos.
12.800 ppm	1,28 %	Efectos inmediatos, pérdida de la conciencia. Peligro de muerte en 1 a 3 minutos.

En muchas ocasiones creemos que necesitamos grandes cantidades de un  gas tóxico para sufrir efectos graves. Como refleja la tabla anterior podemos llegar a morir en menos de 5 min con exposiciones entorno al 1% en volumen de CO.

ACTUACIÓN ANTE LA INTOXICACIÓN POR MONÓXIDO DE CARBONO (CO)

PROTEGER: Evalúa la seguridad: Antes de acercarte a la persona afectada, asegúrate de que el área esté segura y libre de CO. Usa un detector de CO si está disponible o verifica que el ambiente esté bien ventilado.

AVISAR: Llama a los servicios de emergencia: Contacta a los servicios médicos de emergencia o al número de asistencia médica para solicitar ayuda profesional. Informa claramente sobre la sospecha de intoxicación por CO y sigue las instrucciones que te den.

SOCORRER: Retira a la persona del área contaminada: Si es seguro hacerlo, lleva a la persona afectada a un lugar al aire libre que esté libre de CO. Esto ayudará a reducir su exposición al gas tóxico.

Evalúa las funciones vitales: Verifica si la persona está respirando y tiene pulso. En caso de que no respire o no tenga pulso, inicia de inmediato la reanimación cardiopulmonar (RCP) siguiendo las pautas correspondientes.

No administres oxígeno puro: Evita administrar oxígeno puro a la persona afectada, ya que esto puede empeorar la formación de carboxihemoglobina en la sangre. Es mejor esperar a que los profesionales médicos lleguen al lugar para brindar el tratamiento adecuado.

Mantén a la persona en reposo: Una vez que la persona ha sido trasladada a un lugar seguro, mantenla en posición lateral de seguridad mientras esperas la llegada de la ayuda médica. Observa cualquier cambio en su estado.

CLAVES PARA DETECCIÓN Y MEDICIÓN DE MONÓXIDO DE CARBONO (CO)

Algunas de las consideraciones más importantes a la hora de detectar y medir CO en espacios confinados son las siguientes:

1º Debemos tener más que claro que la única forma eficaz de detectar es gas es el uso de sistemas de detección de gases, para lo cual podemos utilizar detectores portátiles de gases. Como hemos visto ninguno de nuestros sentidos vale para detectar o percibir el monóxido de carbono.

Detector monogás CO desechable	Detector monogás CO con mantenimiento	Detector multigás con senosres para Ex,O2,CO,H2S

2º Es esencial recordar que el tiempo de respuesta de los sensores electroquímicos para detección CO, lo que en el manual del fabricante se llama T90 (tiempo que tarda el sensor en alcanzar el 90% de la concentración real), es relativamente alto y ronda los 60 segundos. Esto implica que meter el equipo en el espacio confinado y sacarlo a los 5 seg es igual a no haber medido.

3º Debemos asegurarnos de que se haya realizado correctamente la calibración del detector de gases siguiendo escrupulosamente lo indicado por el fabricante en el manual de instrucciones. La mayoría de los fabricante indica un periodo MÍNIMO de calibración cada 180 días o 6 meses.

4º La densidad relativa del CO con respecto al aire es de 0,97. Dicho de otra manera, su densidad es prácticamente la misma que la de aire. Esto provoca que en el CO no se estratifique como otros gases y podamos encontrarlo a cualquier altura dentro del espacio confinado (arriba, abajo, en el centro o en bolsas aisladas). Generalmente, el CO no se acumula formado un patrón. Esto me obliga a ser más concienzudo, si cabe, en la detección de gases, muestreando todo el estrato vertical y horizontalmente del espacio confinado.

5º Otro factor a tener en cuenta son las interferencias cruzadas generadas por otros gases en los sensores electroquímicos estándar para la detección de CO. Es muchos de esos sensores se pueden producir lecturas incorrectas ocasionadas por otros compuestos distintos del CO que reaccionan con el electrolito del sensor y producen lecturas falsas. El compuesto más habitual que origina este fenómeno en los sensores de CO es el hidrógeno (H2). Es tan común que algunos fabricantes han desarrollado sensores de CO compensados para H2 que descuentan de la lectura la interferencia cruzada en la lectura de pantalla del equipo.

Sensor de CO “ESTANDAR”	Sensor de CO compensado para H2

 

A continuación os dejo una tabla de ejemplo de las interferencias cruzadas de un sensor de CO estándar: